É o conjunto de organismos que integram uma rede de ensino, reunindo escolas e seus departamentos, Secretarias de Estado e seus órgãos (executivos) e os Conselhos de Educação, em esfera estadual, que têm função consultiva e legislativa.

Segundo a Lei de Diretrizes e Bases da Educação (LDB), de 1996, os sistemas de ensino dos Estados e do Distrito Federal compreendem:
1. as instituições de ensino mantidas, respectivamente, pelo Poder Público estadual e pelo Distrito Federal;
2. as instituições de educação superior mantidas pelo Poder Público municipal;
3. as instituições de ensino fundamental e médio criadas e mantidas pela iniciativa privada;
4. os órgão de educação estaduais e do Distrito Federal, respectivamente. De acordo com a LDB, no Distrito Federal, as instituições de educação infantil, criadas e mantidas pela iniciativa privada, também integram seu sistema de ensino.