É um dos métodos de ensino mais difundidos e controvertidos do século XX. Criado pela pedagoga italiana Maria Montessori (1870-1952), o método baseia-se na defesa do potencial criativo da criança, conjugando o desenvolvimento biológico e mental com ênfase no treinamento prévio dos movimentos musculares necessários à realização de tarefas como a escrita. Esse método, inicialmente utilizado em crianças portadoras de deficiências mentais, procura criar uma nova relação entre aluno e professor, estimulando a correção pelo próprio aprendiz. Nessa concepção, o aluno é o centro de todas as atividades, com estímulo para ser responsável, livre, emocionalmente equilibrado e engajado na sociedade em que vive.

A partir da experiência com o público especial, a pedagoga, em 1907, abriu uma Casa dei bambini (casa das crianças) para aplicar o seu método. A iniciativa foi bem-sucedida e ampliada para várias outras escolas com projeção mundial.